今年化肥的价格从年初开始就一直处于高位。为了不增加农业的生产成本，保护农民的积极性，国家在年初短短的4个月时间里，接连出台了五条涵盖化肥产业上、中、下游和进出口贸易、交通、能源等相关行业的调控措施。
　　但是对于早已按市场经济规律运作的化肥市场来说，这种政策性的调整效果如何？价格上涨是否因为供需紧张所造成？在价格与市场、政策与利益中，各方又是如何寻求平衡的呢？
　　“中段限价”没走通1999年以前，化肥生产、销售及销售价格由国家控制。1998年11月16日国务院下发了国发（1998）39号《关于深化化肥流通体制改革的通知》，根据《通知》精神，自1999年1月1日起取消国家化肥指令性生产计划和统配认购计划，由化肥生产和经营企业自主进行购销活动，化肥出厂价由政府定价改为政府指导价，建立政府指导下市场形成价格的机制。在出厂环节上，国家对大型尿素生产企业出厂价格实行指导价管理，中准价每吨1400元，上下浮动幅度10％。
　　化肥在中国是一个特殊的商品。前几年由于化肥市场处于低迷状态，这一商品也就按照市场经济规律顺利运作了5个年头。而到了今年，由于粮食价格上涨，农民种植面积增大，需求增加；煤电油运价格持续上涨；国际市场尿素价格上涨等多方面因素，多数企业的化肥生产成本节节攀升，化肥的市场价格大幅上涨。今年1～6月，国内尿素累计销售率达102.05％，销大于产，个别企业出现尿素脱销现象。就在这一时期，国家为了及时稳定化肥市场，对尿素国内销售进行了严格限价，特别是国家发改委“4.19”文件，对化肥批发零售价格仍实行进销差率、批零差率或最高限价形式管理，以抑制价格上涨。在这一系列限价政策下，尿素市场3月中下旬见顶回落，进入4月中下旬后加速下滑。但是，5月下旬开始止跌，6月初开始回升，到7月，尿素市场批发价普遍达到了1500～1750元／吨的高位，是近8年来的最高价，不少地方的尿素市场价格都超过了政府限价。
　　商品的价格是由成本决定的。眼看着由于生产企业无力承受提高的成本致使限价政策作用有限，国家发改委于7月16日再次发文，取消了4月19日“关于化肥价格须以4月20日为准，只许下降、不得提高”的规定。
　　目前中国62％的尿素企业以煤为原料，26％以天然气为原料，12％以石油为原料。从生产成本看，以石油为原料的企业生产成本最高，煤次之，以天然气为原料的生产企业相对较好。有关业内人士介绍，企业若要盈利，“气头”企业尿素出厂价要一般在每吨1000元左右，“煤头”企业每吨为1300元，“油头”企业每吨1700元。
　　尽管国家为补偿限价造成的企业损失，采取价格和税收优惠政策促进国内化肥生产，实行优惠运价促进化肥流通等。但这些优惠措施折算下来，只相当于每吨尿素降低了二三十元成本。但尿素生产中，70％的成本是原材料成本。今年以来煤炭价格大幅度上涨，大多上涨了100－250元／吨，最高的超过了300元／吨，这就使尿素生产成本至少增加100元／吨以上，高的超过了300元／吨，并且不仅煤炭价格高，而且供应紧张，使得化肥生产企业困难重重。
　　化肥企业认为，由于国家的政策不能补偿企业生产成本的增加，也就无法有效平抑化肥的市场价格。在一个完整链条上采取“中段限价”的政策，无疑其效果是有限的。事实也证明，在原料、运力、电力等成本因素价格高居不下的情况下，靠政策强制性地限制化肥的销售价格，只能暂时缓解市场价格，而不能从根本上解决这一问题。这次限价出现的后果是，管得越严的地方涨幅越大，化肥供应越紧张；控制不太紧的角落肥价反而较低，供应也相对充足。
　　暂停退税出口并没减少
　　一方面是国际市场化肥价格持续攀升，一方面是国家限价，于是一些化肥生产企业纷纷将产品出口。对此，财政部、国家税务总局已下发明传电报，自2004年3月16日～2005年3月15日暂停执行尿素11％的出口退税一年。但是国际市场巨大的价格涨幅使国内尿素仍然大量出口。截至8月底，化肥出口量已达到172万吨，出口价格也达到了每吨230美元。
　　据上海海关的统计资料，暂停尿素出口退税政策以来，上海口岸化肥月均出口量虽由今年前3个月的3300吨降至2500吨，但同比仍增长4％。4至5月的尿素月均出口量也曾由今年前3个月的1500余吨下跌至150吨，但6月份单月出口又迅速回升至1600吨，7至8月份出口量继续保持在1000吨以上。1～8月，上海口岸共出口化肥2.3万吨，较去年同期增长50％。其中出口复合肥近1.3万吨，同比增长1.2倍；出口尿素近0.9万吨，同比增长12％。价格方面，今年前8个月上海口岸化肥平均出口价格为200美元／吨，同比上涨了15％。其中尿素出口平均价格为185美元／吨，上涨了25％。从单月情况看，出口价格整体走势上扬，国际离岸价格甚至涨至230美元／吨。价格上涨部分弥补了企业出口退税暂停带来的收益损失。
　　据国际化肥工业协会预测，全球化肥需求今后5年年均增幅将达2.5％。但是，欧洲关闭了部分化肥生产装置，俄罗斯、乌克兰等主产地减少出口；东南亚及日本、韩国等当地尿素生产不能满足需求，需要大量进口。这些使原本需求平稳增长的国际化肥市场出现了局部供应短缺现象，进一步推高了价格，这也是中国化肥出口大增的重要原因。此外，国内运力不足，化肥不能及时运到国内各销售地，一些沿海生产企业也选择了出口。
　　尽管国内近期尿素出厂价实际已达每吨1800元，高于国际市场，但随着国内主要农作物产区追肥旺季结束，用肥转入淡季，市场价格存在诸多不确定性。尽管出口退税政策被取消，会使生产企业出口化肥的部分利益造成直接影响，但从长远看，一时的利润可以损失，但中国化肥出口已在国际市场上占有重要地位，形成了稳定的客户群，在国内后市难测的情况下，企业不会轻易放弃国际市场。
　　总量是否平衡应决定政策取向
　　面对化肥价格的火爆上涨，国家出台的一系列政策是希望达到救“火”的目的，但实际情况看来收效甚微。因为对于市场经济来说，解决化肥价格问题的关键，是市场上化肥供给和需求总量是否平衡。
　　事实上，近年来，我国尿素市场供需一直基本处于平衡状态。但市场上存在这样一种现象：当价格上涨、大家普遍看好时，都抢着要货，就容易感觉到资源“紧缺”；当价格下跌、行情悲观时，大家都想回避风险，不愿要货，市场上资源就感觉“过剩”。所以这种相对的“紧缺”与“过剩”不能够完全反映市场的真实情况。
　　据统计部门资料，2003年我国化肥产量4201万吨（折纯），比2002年增长10.8％。化肥表观消费量为4634万吨。其中，氮肥产量达2879.6万吨，增长了5.23％，同期市场表观消费量为2825.8万吨，下降了2.85％。总的看来，化肥生产基本能满足市场需要，只有个别品种靠进口补缺。据中国石油和化学工业协会预计，今年全年化肥产量可达4300万吨，同比增长11％。尽管出现价格高涨以及局部地区短缺，但总体上仍可基本保持供需平衡。
　　市场经济是供求经济。在化肥供需总量基本平衡的前提下，要解决化肥价格的问题还是应该把尊重市场放在首位，政策的调整也应该成为市场行为的一部分。值得注意的是，在今年7月中旬，国家发改委等4部委明令适当调整化肥价格监管措施通知中，仍保留了对化肥批发零售价格实行进销差率、批零差率或最高限价形式的管理。这是一种信号，它表明国家对化肥市场价格不是放弃干预，而是在寻求新的更有效、更市场化的干预方法，以解决前段时间在监管过程中，价格越限越高，市场越限越乱，厂家、经销商、农民都不满意，只有少数投机者偷着乐的问题。
　　新政策有望惠及产销用三方
　　国家发改委经济贸易司吴君杨在接受记者采访时表示，目前，化肥生产销售面临的主要问题，一是由于原材料价格上涨和治超后运费上涨，尿素等主要品种的生产成本增加；二是国际市场化肥价格较高，出口持续增长而进口下降，必然影响化肥淡季储备，导致今年秋播特别是明年春耕期间化肥货紧价扬；三是由于今年4月国家严格控制化肥价格，去年搞淡储的相当一部分经销商亏本，今年淡储的积极性不高，资金也可能相当紧张。
　　为解决上述问题，国家打算对化肥产销政策进行调整，取消对化肥生产、流通的各项优惠措施，原材料、用电、运输等均实行市场化价格，同时相应放开化肥价格管制；与此同时，把对化肥行业的补贴转成对农民种粮的直接补贴，政府仅在市场失灵的领域内采取措施。
　　吴君杨介绍，目前国家正在研究有关化肥行业的发展问题，包括对化肥生产继续实施现行的优惠政策；研究对化肥企业采取新的扶持政策；研究建立化肥淡季储备制度，调节市场供应；研究对化肥出口（尿素、磷酸二铵）进行控制；取消尿素、磷酸二铵出口退税政策虽暂定一年，但可能继续实行；继续监控化肥价格，扶持部分化肥连锁经营企业；支持氮肥生产企业的技术改造，规范化肥市场，加大对假冒伪劣化肥的打击力度等。
　　尊重市场已成为必然。但目前要完全放开化肥市场价格也是不可能。可以肯定地说，政府在很长一段时间内还将干预化肥市场的价格变化，因为在它的价格走势中，每一丝颤动都事关国计民生。