彩色棉是一种吐絮时自然着色，加工时无需印染的棉花特色品种，自1994年在肃州镇试验、示范种植以来，经过十多年的发展，面积逐年扩大，产量不断提高，市场前景广阔，比较效益明显。但是由于种植户各自为阵、分散种植、规模小、组织化程度低，甚至在收购过程中出现掺杂使假现象，造成彩棉品质下降，纤维混杂等一系列严重问题，为了解决这些影响彩棉产业发展的突出问题，在甘肃敦煌各级部门的正确引导下，经敦煌市科技局、民政局注册批准，由肃州镇牵头，组织彩棉种植户自愿参加，于2004年组建成立了肃州镇彩色棉协会。协会自组建以来，始终坚持为种植户提供产前、产中、产后的全程服务，积极开展技术服务、培训，组织企业收购、加工、销售，有力促进了彩色棉产业的健康、快速发展。2006年发展会员2074人，种植彩棉16436亩，主要做法是： 
    一、大力宣传引导，做好“数量”文章
    为了坚定广大农户发展彩棉种植业的信心，进一步做大做强彩棉产业，协会本着利益驱动的原则，大力宣传，积极引导，采取切实有效的措施，充分调动了广大农户的种植积极性。一是通过算经济帐让农户动心。为了让广大农户真正认识和了解种植彩棉的经济效益，协会组织人员主动深入到农户家中，通过面对面的交谈、算账，使农户清楚地认识到了种植白棉与种植彩棉之间的效益差距，让农户看到了希望，感到还是种植彩棉合算。二是靠典型带动让农户放心。为了让农户全面了解和真正掌握彩棉的种植技术，消除思想上的顾虑，一方面积极鼓励亲属和朋友试种，让农户切身感受到效益就在身边，希望就在身边。另一方面通过采取现场观摩培训、典型户经验交流座谈、等形式，以身边的人讲身边的事，以身边的事感动身边的人，使农户更加坚定了种植彩棉的信心和决心。三是签订种植合同让农户定心。为了有效化解市场风险，让广大农户心里有底，协会与农户签订了种植合同，明确规定了彩棉的收购价格、收购时间、收购标准、收购地点，并实行“三包”服务，即：包籽种、包技术、包收购，让农户吃了一粒“定心丸”。通过加大宣传，算账比较，典型户示范带动，签订种植合同，充分调动了广大农户的种植积极性，2006年协会共与农户签定种植合同2074份，落实种植彩色棉16436亩。
    二、强化服务指导，做好“质量”文章
    为了维护广大农户切身利益，协会始终把质量意识、品牌意识贯穿于彩棉生产的全过程，全力做好各项服务指导工作。一是做好产前的服务工作。协会按照“一户一品，一组一品”发展的原则，组织技术人员编印了《彩色棉花高产优质栽培技术手册》，免费发放给每一位彩棉种植户，帮助农户做到种前懂技术、会操作，种时有种子、有农资。通过举办技术讲座和技术培训班，发放科技宣传资料等，对广大种植户进行培训。二是做好产中服务工作。在彩棉生产期间，协会组织技术人员深入农户家中和田间地头，面对面指导，同时设立咨询热线电话提供技术咨询、指导。协会还聘请省农科院两位农艺师为技术顾问，深入到田间地头进行现场指导。通过培训和指导服务，不仅使广大种植户掌握了种植技术，提高了种植水平，还使所产彩棉着色充分、均匀，纤维增长，弹性增强，质量和品质有了不断提高。
    三、拓宽销售渠道，做好“销售”文章
    协会始终坚持“田里建基地，外面拓市场”的思路，按照“生产、服务、销售”一条龙经营的路子，以市场为导向，以增效为目标，以协会为纽带，走“公司+协会+基地+农户”订单农业的路子。一方面加大宣传力度，招来客商。协会充分利用敦煌的旅游资源和接待优势，主动邀请一些报刊编辑、记者不失时机地宣传肃州的彩棉。同时，还积极组织参加了各种规模的洽谈会、招商会，扩大了彩棉的影响和声誉，提高了肃州彩棉的知名度，北京天彩、江苏叮呱呱、浙江帅马等许多大型彩棉厂家与协会建立了良好的、长期合作的伙伴关系。另一方面主动走出去，深入到彩棉厂家宣传产品、介绍质量、了解市场，与彩棉厂家签定彩棉销售合同，既保证了彩棉的销路，又化解了市场风险，增加了农民收入。2006年协会与生产厂家签定皮棉供销合同600余吨，彩棉协会真正成为了农业增效、农民增收、企业赢利的组织者和保护者。
    四、规范经营管理，做好“品牌”文章
    为了规范交易行为，维护好市场秩序，使农户的利益得到保障，协会采取了有效的保护对策。一是明确农民与企业的权利和义务，规范生产经营行为。协会通过委托法律顾问的形式，帮助企业和农民规范了合同内容，合同条款中对农民和企业双方的权利和义务进行了明确的规定，同时明确了产品质量等级标准、收购时间、价格以及货款兑付等具体事项，使农民、企业双方的生产经营行为有章可循，保证了企业和农户的合法权益不受侵害。二是协会制定了《肃州镇彩棉生产技术规程》，印发到每个农户手中。《技术规程》从彩棉的种植、施肥、病虫害防治、采摘等五个方面21项技术进行了具体规定，使全镇彩棉生产迈向了标准化、优质化。三是协会选举产生了群众影响好、号召力强的多名能人组成了理事会、监事会、彩棉质量管理委员会等管理监督办事机构，在收购过程中积极组织开展调查，进行巡回检查，严厉打击了掺杂使假、水分超标以及压级压价等不正当竞争行为，对有争议的问题及时进行了协调解决，确保了彩棉的品质，规范了农户、企业的生产行为。
    肃州镇彩棉协会的建立和不断发展，有效地把一个个小个体联合成了大整体，并通过全方位的服务，引导农民走向了市场，架起了农民与企业的桥梁，切实发挥了联、引、帮、传、带的积极作用，有效推动了彩棉产业向专业化、规模化、产业化的方面发展。